La publication de la Bidâya, sous le patronage de l’ancien souverain d’Arabie saoudite, ‘Abd al-‘Azîz Ibn Sa‘ûd — qui fut, pour les lettres arabes, un mécène généreux — ne saurait manquer d’attirer l’attention sur l’auteur de cette grande œuvre historique, le jurisconsulte et traditionniste chaféite Ismâ‘îl Ibn Kathîr (m. 774/1373).
Bien qu’Ibn Kathîr soit un personnage connu et que la plupart des répertoires bio-bibliographiques lui consacrent des notices souvent précieuses, il n’est pas sûr que sa propre originalité et l’importance de son œuvre aient été mises en lumière comme il se doit : c’est ce que nous voudrions précisément tenter dans les pages qui suivent.
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